Michel Spitz
25/7/2026
Le trio des abbayes cisterciennes ennoblit le patrimoine roman provençal au XIIe siècle et témoigne du rayonnement de l’ordre cistercien. Proches par leur affiliation, la rigueur de leurs lignes, l’austérité du décor, ces “trois sœurs provençales” contemporaines partagent la singularité des sites dans une nature préservée. En Provence, ces trois fondations s’imposent comme les joyaux de cet art de vivre monastique : Le Thoronet (fondée vers 1160), Silvacane (1144) et Sénanque (1148).
L'abbaye de Silvacane, la seule des trois à ne plus accueillir de vie religieuse, est aujourd’hui gérée par la commune de la Roque d’Anthéron et propose, tout au long de l’année, concerts, expositions d’art contemporain et visites commentées.
L’architecture du lieu est impressionnante, émouvante. C’est une abbaye cistercienne de transition, où l’on observe le passage de l’arc roman brisé à la croisée d’ogives, typique du gothique naissant. Contrairement à d’autres monuments, l’abbaye de Silvacane privilégie le dépouillement. Le nom « Silvacane » vient du latin Silva Cana (forêt de roseaux), rappelant les marécages que les moines ont dû assainir au XIIe siècle. En 1144 des moines venus de l’abbaye de Morimond (en Haute-Marne) s’installent en ce lieu nommé Silva cannorum (forêt de roseaux), ce sont les marécages dus à la Durance, ils drainent le terrain, y exercent une activité agricole.
L’abbatiale présente un plan traditionnel en croix latine, orienté. Elle est composée d’une nef centrale, de deux bas-côtés et d’un transept dont les bras sont pourvus de chapelles à chevet plat. Les voûtes en berceau brisé descendent jusqu’aux arcades médianes, assurant une acoustique incomparable. De nombreux festivals de musique y sont d’ailleurs programmés. Le décor sculpté demeure volontairement limité afin de ne pas détourner le moine de la prière. Il est réduit aux volumes soulignés par la pierre elle-même et au thème de la feuille d’eau qui orne les chapiteaux, rappelant le lien avec Cîteaux.
Le cloître, cœur de l’Abbaye, formé de quatre galeries voûtées en berceau, est entouré par les bâtiments conventuels traditionnels. La salle capitulaire ou salle du chapitre, où les moines lisaient tous les matins un chapitre de la règle de Saint Benoît, présente des voûtes sur croisée d'ogives ; le sol plus bas que celui du cloître accentue l'intimité du lieu.
Loin d’être figée, l’abbaye de Silvacane fait dialoguer pierre médiévale et art vivant :
• Art contemporain : le contraste entre l’architecture dépouillée et les œuvres modernes est saisissant. Des vitraux ont été confiés à l’artiste Sarkis dans le réfectoire. Ils constituent un mariage très réussi entre sacré et création actuelle.
• Musique : l’acoustique légendaire attire les mélomanes. L’été, l’abbaye accueille les récitals intimistes du Festival international de piano de La Roque d’Anthéron, le Festival de quatuor à cordes du Lubéron et le festival Les Voix de Silvacane qui propose des chants polyphoniques, de la musique de la Renaissance, et des créations du monde dans l'abbatiale.
Cette abbaye éveille une émotion de paix grâce à sa sobriété, son jeu subtil de lumière sur la pierre, la beauté et l'harmonie de ses formes géométriques. Ces lignes d’expression, la pureté de ses proportions font de ce lieu, un lieu de silence et de lumière.
Photos © Michel Spitz
(à noter que certaines images sont issues d'une première visite, à Pâques 2006)
